Matthew Gentry valmistui tänä keväänä Lincoln Memorial -yliopistosta USA:n Tenneseessä pääaineenaan liiketoiminnan hallinto. 201-senttinen Matt on kotoisin Hudsonista, Ohion osavaltiosta. Kotiosavaltiossaan Matt pelasi Hudson High School -lukiojoukkueessa, jonka kapteenina hän toimi kolmena vuonna peräkkäin. Vuodesta 2019 Matt on pelannut Lincoln Memorial Railsplitters -yliopistojoukkueessa Yhdysvaltojen NCAA-yliopistoliigassa.
Tuleva kausi on 24-vuotiaalle jenkille ensimmäinen lentopalloammattilaisena ulkomailla. Kovimmat näytöt löytyy toistaiseksi vielä beach volley -kentiltä, joilla Matt on ollut Yhdysvaltojen yliopistomaajoukkueessa, sekä alle 21-vuotiaiden MM-kisoissa vuonna 2021.
Viime vuodet Matt on kuitenkin panostanut tosissaan lentopalloon. Matthewin kesä on yliopistosarjan loputtua kulunut USA:n maajoukkueen valmennuskeskuksessa Anaheimissa. Vaikka paikka Nations League -joukkueessa ei vielä tällä erää auennut, on jenkkien päävalmentaja Karch Kiraly jo kahteen eri kertaan pyytänyt Mattia jäämään harjoittelemaan joukkueen kanssa valmennuskeskukseen. Ouluun on siis saapumassa huippukuntoinen keskitorjuja aivan Amerikan mantereen suurimpien lahjakkuuksien joukosta.
Matthew pelasi viime kauden Lincoln Memorial Universityssä, joka ei ainakaan viime kauden perusteella ole aivan USA:n huippuja lentopallon saralla. Olikohan sijoitus 12. viime kaudella. Aikaisemmin hän on panostanut enemmän beachiin, mutta nyt on tosissaan sisälentiksen kanssa.
Sami Kurttila, AC Oulu Volleyn päävalmentaja:
- Joukkueeseen lähdettiin hakemaan vahvaa hyökkääjää jolla on myös vahva hyppysyöttö, ja Matt on juuri sellainen. On päässyt harjoittelemaan USA:n maajoukkueen mukana, ja mahdollisuudet on vielä päästä Pan-American -turnaukseen pelaamaan. Matt on erittäin motivoitunut urheilija, juurivalmistunut, ja nyt hänellä on mahdollisuus nähdä mitä Euroopassa on tarjolla.
- Aina kun ulkomaalaisia pelaajia joukkueeseen haetaan, täytyy onnistuneissa hankinnoissa olla puolet pelitaitoja ja puolet persoonaa. Paljon käytiin pelaajia läpi, ja kovasti on tehty taustatyötä. Skouttaushommissa täytyy aina yrittää tietää mitä saa, ja sitä kautta ollaan monta kertaa Mattin kanssa juteltu. Hän vaikuttaa todella mukavalta ja asialliselta persoonalta, ja on myös todella omistautunut tälle projektille. Yllätti oman managerinsakin kun hänen pöydällä oli meidän tarjouksen lisäksi rahakas tarjous Espanjan huippujoukkueelta, mutta hän valitsi meidät. Kuulemma ensimmäinen kerta tämän managerin uralla, kun joku valitsee Suomen Espanjan sijasta.
Samuel Jackman on tasan kaksimetrinen kanadalais-jamaikalainen hakkuri. Ensisijainen kansalaisuus on kuitenkin kanadalainen, ja halutessaan edustaa vanhempiensa kotimaata Jamaikaa kansainvälisissä otteluissa, onnistuisi se vasta hakemusmenettelyn jälkeen. Samuel aloitti lentopallouransa Brandonin yliopistossa Kanadassa. Kahden vuoden jälkeen yliopisto-opinnot jatkuivat USA:n puolella, Jamestownin yliopistossa, jäljelläolevat kaksi vuotta. Pääaineena yliopistossa oli yrityslähtöinen markkinointi, ja sivuaineena ekologia.
Aivan uusi juttu myöskään pohjoisen ilmasto ei ole, ensimmäisellä ammattilaiskaudellaan Samuel edusti Ruotsin liigan Floby VB:tä. Toisen ammattilaiskauden itävaltalaisen Amstettenin paidassa loputtua lyhyeen, sai Samuel vielä paikan loppukaudeksi Kreikan A2-liigan Iraklis Thessalonikista. Seuraava kausi alkoi samassa liigassa GS Kerateas -joukkueessa, mutta seuran ajauduttua taloudellisiin ongelmiin, löytyi myös viime kauden lopulle uusi seura Libanonin liigan Baouchriehista.
Sami Kurttila, AC Oulu Volleyn päävalmentaja
- Jos keskarin kanssa tehtiin iso määrä töitä, niin hakkureita käytiin tiimin kanssa läpi varmaan satamäärin, aivan älyttömän iso työ. Lähtökohtaisesti ei haluttu kahta vastavalmistunutta pelaajaa. Samuel on pelannut Euroopassa jo kolmen kauden ajan, hän jo tietää mitä ammattipelaaminen vaatii. On kotoisin Kanadasta ja on pelannut myös Ruotsissa, joten tietää kyllä mitkä olosuhteet pohjoisessa on.
- Todella kovahyppyinen kaveri Suomen liigaan. Ei missään nimessä valmis pelaaja, mutta totta kai myös valmennuksella on vastuu viedä häntä eteenpäin. Erittäin hyvät aihiot kuitenkin hänellä olemassa. Räjähtävä ja fyysinen pelaaja, joka pystyy hyökkäämään ja vaikuttamaan palloon korkealla. Kreikassa pelasi hyvän kauden, harmillisesti joukkueelta loppui rahat kesken kauden, mutta onneksi löytyi paikka Libanonista. Kesän ajan Samuel treenaa Yhdysvalloissa oman fysiikkavalmentajan kanssa, ja ennen Suomeen muuttoa treenaa vielä Floridassa Long Beachin yliopiston joukkueen kanssa. Tulee olemaan erittäin kovassa kunnossa kun saapuu loppukesästä Suomeen.
