Akaa-Volley on kolmas miesten joukkue, ja kaikkiaan viides, joka on Suomesta osallistunut nykymuotoiseen 2000 alkaneeseen Mestarien liigaan lohko- tai karsintavaiheessa Kokkolan Tiikerit karsi 2017, VaLePa on ollut mukana lohkovaiheessa kerran (2017-2018) ja karsinut lisäksi kuusi kertaa. Naisissa LP Viesti sekä Hämeenlinna ovat molemmat olleet mukana lohkovaiheessa ja Kuusamo karsimassa.
Akaa-Volleyn ensimmäisen karsintakierroksen vastustaja on itävaltalainen TSV Raiffeisen Hartberg, joka ol kahtena viime vuonna maan liigassa hopealla ja voitti jo tämän kauden Supercupin. Joukkue on ollut kahtena edellisenä kautena mukana CEV Cupissa.
Markus Hirczyn valmentaman joukkueen tunnetuimmat nimet ovat pitkään ulkomailla pelannut Itävallan maajoukkuepassari Max Thaller, Ruotsin maajoukkueen yleispelaaja Hampus Ekstrand, Arabimaissa pitkään pelannut 34-vuotias bonislaiahakkuri Dorde Knezevic sekä. todennäköisesti toisena yleispelaaja nuorten EM-kisoissa beach volleyssakin hyvin menestynyt 205-senttinen 19-vuotias Tobias Willimek.
Akaa-Volleyn päävalmentaja Jani Niskakangas:
- Hienoa päästä aloittamaan kauden ottelut juhlallisesti Mestarien liigalla. Ensimmäisen kierroksen vastustaja Hartbergillä kokemusta löytyy etenkin passariosastolta. Yleispelaajaosastolla on taas nuoruutta ja fyysisyyttä vastassa.
’
- Pre-seasonilla olemme saaneet hiottua hiljalleen peliä kasaan ja yhteisiä kokemuksia alkaa olla mukavasti. Lisäksi laaja kokoonpano antaa vaihtoehtoja millaisella painotuksella haluamme viedä peliä eteenpäin.
Ensimmäinen osaottelu pelataan Itävallassa torstaina 23.10, kello 21:25 Stadtwerke Hallessa ja toinen 29.10. Akaassa.
Otteluparin voittaja kohtaa 2.kierroksella voittajan parista Azerrail Baku (Azerbaidjan) - Radnicki Kragujevac (Serbia). 2. kierros pelataan heti 1. kierrosta seuraavina kahtena viikkona. 3. kierrokselle vastaan on mahdollista saada paras joukkue lohkokaaviosta, jossa on mukana joukkueet Romaniasta, Sloveniasta, Hollannista sekä Pohjois-Makedoniasta.
Jos Akaa-Volley selviää lohkovaiheeseen on sen vastustajat siinä Italian mestari Trentino Itas, Joonas Jokelan edustama Turkin mestari Ziraat Bankasi Ankara ja Niko Suihkosen edustama Ranska mestari Tours VB. Lohkovaihe käynnistyy joulukuun puolivälissä.
Jos Akaa-Volley häviää karsintakierroksilla, jatkuu sen pelit CEV Cupissa. Ykköskierroksen tappion myötä vastassa olisi toinen itävaltalaisjoukkue Zadruga Aich/Dob. Toisen kierroksen tappiolla CEV Cupissa vastaan asettuisi belgialainen Tectum Achel ja kolmannen kierroksen tappiolla turkkilainen Fenerbahce.
Suomalaisjoukkueiden Eurocupin avauskierroksen ottelut
Miesten Mestarien liiga
23.10. 21:25 TSV Raiffeisen Hartzberg AUT - Akaa Volley
29.10. 18:30 Akaa - Hartzberg
Naisten Challenge Cup
30.10. 19:00 Fatum Nyiregyhaza HUN - LP Salo
6.11. 18:30 LP Salo - Nyiregyhaza
Miesten Challenge Cup
12.11. 19:00 CS Arcada Galati ROM - Ford Levoranta Sastamala
19.11. 18:30 FLS - Galati
Teksti: Toni Flink
