Kahdentoista pelaajan ryhmän täydentävät Kokkolan Tiikereistä siirtyvä libero Teemu Lahti, pelaajauraansa VaLePassa jatkava Atro Berg, nuori passari Niilo Kilpinen ja vahvoja meriittejä nuorisomaajoukkueessa saavuttanut vasenkätinen hakkuri Miikka Väisänen.
VaLePan liigajoukkue kaudella 2026-2027: Passarit Matti Maijala ja Niilo Kilpinen, yleispelaajat Roland Jackson, Jiri Leinonen ja Niklas Björlin, hakkurit Urpo Sivula ja Miikka Väisänen, keskitorjujat Roope Keskinen, Atro Berg ja Iiro Seppälä, liberot Teemu Lahti ja Ville Vainio. Päävalmentaja Mikko Esko, kakkosvalmentaja ja fysioterapeutti Sebastian Ortiz.
Kokkolan Tiikereissä kymmenen edellistä kautta pelannut Teemu Lahti liittyy VaLePaan uutena liberona. Liigauran alkuvuosina hän oli Tiikereissä ensisijaisesti yleispelaajana ja hakkurina, viime vuosina hän on ollut keskeinen osa kokkolalaisjoukkueen vastaanottopeliä ja puolustusta.
Tiikerien pronssimitaliin päättyneellä kaudella 2020-2021 vastuulibero Ville Sihvosen loukkaannuttua Teemu Lahti otti paikkansa takakentällä. Peliroolin vaihto lähti silloin valmentaja Mikko Keskisipilän aloitteesta.
- Mikko muistutti, että minulla on vahvuudet sormivastaanottoon ja hihapelaamiseen, siitä se sitten lähti.
- Aina olen pelannut sitä roolia mitä joukkue on tarvinnut, kertaa Teemu Lahti pelaajauraansa käänteitä.
Teemu Lahti on Atro Bergin tapaan kotoisin pohjoisesta. Juniorivuodet ja yhden ykkössarjakauden hän pelasi Napapiirin Palloketuissa ennen muuttoa Tiikereihin kesällä 2016.
Viiden vuoden takaisen pronssin lisäksi Tiikerit taisteli omalla pelikonseptillaan vuosi sitten neljänneksi. Yhdeksi ikitiikeriksi mielletyn Lahden muutto VaLePaan saattaa lentopallopiireissä tuntua joillekin yllättävältä.
- Mikko Eskon soitto oli iso reaktionlaukaisija. Jos joskus haluaa kokea vaihtelua, nyt on aika nähdä muutakin kuin tiikerilentopalloa. Uskon VaLePan antavan uutta näkökulmaa pelaamiseen, muotoilee Teemu Lahti seuravaihtonsa taustoja.
- Tulen nöyrällä asenteella Vexve Areenalle ja uskon tuovani kokemusta takakentän pelaamiseen, hän lupaa.
Tiikerijoukkueessa pelatessa jäi harvoin hyviä muistoja Vexveltä.
- Emme saaneet hirveesti voittoja, mutta oli meillä muutamia tiukkoja vääntöjä, muistelee Teemu Lahti.
Kolmannen kauden VaLePassa aloittava 25-vuotias keskitorjuja lähestyy lentopalloilijan parasta ikää. Kokemusvuosien myötä syntyvät yleensä parhaat tulokset. Tulevalla kaudella VaLePan keskitorjujina nähdään tutut Atro Berg ja Iiro Seppälä sekä uutena pelaajana rinkiin liittyvä Roope Keskinen.
Viime kaudella kentän laidalle välittyi tuntu, että keskimiehistä ei aina saatu parasta irti. Koko kauden summana Atro Berg kirjautti nimiinsä 125 hyökkäyspistettä, 35 torjuntaa ja kuusi ässäsyöttöä.
Lentopallon ohella kalastus on Sodankylän Tähti-Volleyssä lajitaipaleensa aloittaneen keskitorjujan toinen intohimoinen harrastus.
VaLePa lähtee tulevaan kauteen kahden nuoren, ulottuvan passarin voimin. Toukokuussa 20 vuotta täyttänyt ja ylioppilaaksi valmistunut Matti Maijala suorittaa parhaillaan asepalvelusta Santahaminassa. Maijalalla on mittaa 198 senttiä, 18-vuotiaan Niilo Kilpisen päälaki on kahdessa metrissä.
Lentopallo on tullut Niilo Kilpiselle perheen perintönä. Isä Jarno ja äiti Anna ovat molemmat lentopalloilijoita, isä Jarno Kilpinen pelasi VaLePassa vuosituhannen vaihteessa. Niilon sisar Kettu Kilpinen saavutti yleispelaajana SM-hopeaa keväällä Puijo Volleyssä.
Päättyneellä kaudella Niilo Kilpinen opiskeli Kuortaneen urheiluopistolla ja pelasi ykkössarjaa Luolajan Kajastuksessa.
- Innolla odotan mukaan tuloa liigaan, pääsee haastamaan itsensä ja oman tasonsa, hän toteaa.
- Ajatus oli ensin jäädä Kuortaneelle, mutta nyt lukio siirtyy Vammalaan.
Vaikka lentopallo tuli Niilo Kilpiselle perheen mukana, hän harrasti pitkään jalkapalloa lentopallon rinnalla.
- Kolme vuotta sitten lopetin jalkapallon ja lentopallossakin olin alkuun yleispelaaja. Sitten kävi niin, että joukkueessa ei oikein ollut passareita ja isä ohjeisti vaihtamaan roolia. Se oli oikeasti ihan kiva, passari pääsee olemaan mukana jokaisessa pallorallissa, taustoittaa Niilo Kilpinen.
Beach volley on ollut Niilo Kilpiselle myös tärkeä laji. Hänellä on sieltä hienoja kokemuksia turnauksista Georgiassa ja Italiassa. Hän osallistuu tänä vuonna myös SM-kiertueelle ja pelaa nyt viikonvaihteessa Sastamalan osakilpailussa.
- Beach on ollut tärkeä kesäisin. Sisäpallossa on tavoitteet näyttää mihin pystyy, pelata niin korkealla tasolla kuin kyvyt riittää. Mikko Esko on ollut kova pelaaja ja uskon, että hän pystyy antamaan tosi hyviä neuvoja tulevalla kaudella, pohtii Niilo Kilpinen.
Vasenkätinen hakkurilupaus, todella lupaava lentopalloilija kuuluu alle 18-vuotiaiden maajoukkueryhmään ja hän oli voittamassa kahtena edellisenä vuonna Pohjois-Euroopan alueen Nevzan mestaruutta. Hänet valittiin vuonna 2025 kyseisen turnauksen parhaaksi pelaajaksi.
Väisänen on yksi Olympiarahaston ensimmäisistä tuen saajista. Tänä vuonna hänelle on myönnetty 10 000 euron nuorten urheilijoiden tuki, joka on osoitettu tavoitteellisille urheilijoille, joiden arvioidaan nousevan lähivuosina aikuisten kansainväliselle huipulle.
Kesäkuun alussa 16-vuotta täyttänyt Miikka Väisänen kävi viime talvena peruskoulun viimeisen luokan Kuortaneella ja harjoitteli poikien valmennuskeskuksessa. Nyt hän aloittaa VaLePan liigajoukkueessa ja opinnot jatkuvat Vammalan lukiossa ja sen lentopallolinjalla.
Savonlinnassa varttuneen nuoren miehen lentopalloura on kulkenut omia polkujaan. Juniorivuosina hän on ehtinyt edustaa useampaa seuraa ja perhe on ollut merkittävänä tukena.
- Lentopallolähettiläs Jaakko Hakulinen kävi esittelemässä lentopalloa koulussa ja oikeastaan siitä se lähti. E-ikäisenä hän ohjeisti vaihtamaan seuraa Kerimälle. Siitä alkaen kehitystä on aina haettu eri seuroista, mahdollisimman hyvätasoisessa valmennuksessa, kertaa Miikka Väisänen harrastuksen etappeja.
Savonlinnan East-Volleyn ykkössarjajoukkueessa hän oli mukana jo kaksi vuotta sitten kaudella 2024-2025. Erityisen merkittävät muistot hänellä on VaLePassakin vaikuttaneen Matti Alatalon vaativista harjoituksista.
- Kuortaneella treenattiin monipuolisesti, myös fysiikkaa. VaLePaan tulen avoimin sydämin, täällä on puitteet kunnossa kehittymistä ajatellen, pääsee treenaamaan kovaa ja seuraorganisaatio on hyvä, pohtii Miikka Väisänen.
VaLePaan siirron yhteydessä hän ei kavahda kilpailua kuusikkopaikasta. Miikka Väisänen tietää, että edessä on iso ikoni Urpo Sivula.
- Koen, että Upi on hyvä haaste. Pääsee oikeasti kilpailemaan pelipaikasta ja tekemään töitä sen eteen.
VaLePan tarjoama liigasopimus ja Olympiarahaston tuki ovat Miika Väisäsen ajatuksissa ennen kaikkea motivaatiota lisääviä
asioita. Tulevaisuuden tavoitteet hän lausuu varmalla äänellä.
- Maalina on pelata ulkomailla isoilla kentillä. Sen eteen on tehty töitä ja homma jatkuu.
Kesäkuun toisella viikolla Miikka Väisäsen matka kohti tavoitteita jatkuu 18-vuotiaiden maajoukkueen harjoitusturnauksessa Puolassa. Heinäkuun ohjelmassa on ikäluokan EM-kisat Italiassa.
VaLePan viime kauden pelaajista jäävät pois molemmat ulkomaalaiset Patrik Matejčík sekä Marcell Koch, keskitorjuja Miro Leinonen, libero Anselmi Ryyppä ja yleispelaaja Juho Turri. VaLePa toivottaa heille kaikille mitä parhainta onnea ja menestystä niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin. Liigaryhmässä harjoitellut Veeti Hiitti jatkaa entiseen tapaan VaLePan organisaatiossa.
Teemu Lahti
27.8.1996, 188 cm, libero, 1. kausi VaLePassa
Kasvattajaseura Napapiirin Palloketut
Atro Berg
13.7.2001, 194 cm, keskitorjuja, 3. kausi VaLePassa
Kasvattajaseura Sodankylän Tähti-Volley
Miikka Väisänen
4.6.2010, 197 cm, hakkuri, 1. kausi VaLePassa
Kasvattajaseura Kerimäen Lentopallo -86
Niilo Kilpinen
23.3.2008, 200 cm, passari, 1. kausi VaLePassa
Kasvattajaseura Luolajan Kajastus
