Ensi kaudeksi Niskakangas saapuu valmentamaan Akaa-Volleyta. Joukkue lähtee puolustamaan Suomen mestaruutta.
- Nyt toukokuussa aloitellaan niiden pelaajien kanssa, jotka ovat käytettävissä. Varsinainen joukkueen valmennustyö alkaa heinäkuussa, valistaa akaalaiselle lentopalloväelle tuttu valmentaja.
Saarijärven Pullistuksen kasvatti on edustanut Akaata niin A-junioreissa kuin lyhyesti myös ykkössarjassa kaudella 2009–10. Akaa-Volleyn manageri Risto Lahti tuntee Niskakankaan hyvin valmennettuaan nuorten maajoukkueita, joissa tämä oli yleispelaajan roolissa.
- Silloin yli kymmenen vuotta sitten kävi selväksi, että täällä hommat hoidetaan pelaajien edut huomioiden. Jo ykkösessä Akaa-Volleyn organisaatio toimi paremmin kuin useissa liigaseuroissa. Olen useasti Akaa-Volleyta kehunut, paljastaa Niskakangas.
Vasta 35-vuotiaalla Niskakankaalla on jo runsaasti kokemusta vaativasta valmennustyötä.
- Päätin pelaajaurani Hurrikaanissa kauden 2013-14 lopuksi. Opiskelin Kotkassa naprapaatiksi vuosina 2015-17 ja työskentelin samalla maajoukkueessa fysiikkapuolen valmennuksessa. Seuraavaksi toimin viisi kautta Hurrikaanin fysiikkavalmentajana ja kaudella 2022-23 vastuuvalmentajana. Viimeiset kaksi kautta on vierähtänyt TUTO Volleyn ruorissa.
Keskustelut Akaa-Volleyn kanssa käynnistyivät vuoden vaihteessa.
- Keskustelimme Riston kanssa tulevaisuudesta ja minulle jäi kytemään ajatus mahdollisesta vaihdosta Akaaseen. Päätös kypsyi Suomen Cup -viikonvaihteessa, kun Kunnarin Ollin tilanne alkoi selkiytyä, muistelee Niskakangas.
Valmentaja on tyytyväinen, kun nykyään pelaaja- ja valmentajasopimuksia syntyy jo kauden aikana.
- On vain hyvä, että kuviot ovat melko valmiit keväällä. Joukkueet saavat valmistautua rauhassa alkavaan kauteen. Minua ei haittaa, vaikka noin kaksi kolmasosaa Akaa-Volleyn pelaajasopimuksista oli jo tehtynä, kun minä nimeni sopimukseen laitoin. Hienosäätöä on sitten tehty yhdessä loppujen pelaajien valinnoissa.
Lähipäivinä julkiseksi tuleva Akaa-Volleyn koko joukkueen kokoonpano miellyttää Niskakangasta.
- Odotukset ensi kaudesta ovat hyvät. Meillä on joukkueessa sekä kokeneita pelimiehiä että nuoria kehityskelpoisia kavereita.
Niskakangas on asettunut perheineen Loimaalle. Ysitie saviseudulta Akaaseen tulee ensi kaudella tutuksi.
- Olen jo tottunut ajamaan ysitietä Turkuun. Se ei liikoja rasita. Aivan kuten Kunnarikin jossakin haastattelussa sanoi, siinä kulkiessa saa pohdittua tulevaa harjoitusrupeamaa tai purettua mennyttä. Kotona voi sitten keskittyä muihin juttuihin.
Naprapaatin ammattia Akaa-Volleyn valmentaja ei aio unohtaa.
- Kesällä todennäköisesti ehdin ottaa asiakkaita vastaan enemmänkin. Mutta kauden aikana valmennustyö on se, mihin keskitytään. Tavoitteena voisi olla yksi päivä naprapatiaa viikossa. Sillä saisi vähän vaihtelua arkeen.
Vaihtelua miehen elämään tuovat myös puoliso ja etenkin kaksi lasta.
- Nuo taaperot ovat todella innokkaita ja tarkkoja lentopallon seuraajia. Akaan pelaajatkin tunnetaan nimeltä ja esimerkiksi TUTO Volleyn Antti Ropposen tai Joel Laakson verryttelyliikkeet ovat hallussa, nauraa Niskakangas.
Akaa-Volleyn joukkue ei mene kokonaan uusiksi. Jatkavia pelaajia ovat kokeneet Niklas Seppänen ja Sakari Mäkinen, jo liigaan rutinoituneet Sebastian Pozo Hernandez, Matias Tihumäki ja Antti Taponen sekä päättyneellä kaudella seuraan liittyneet Ville Kuukasjärvi, Oskari Sarajärvi ja Aaro Paananen.
Viimeksi mainittu on kevään ylioppilaita ja suorittaa asepalvelusta puolustusvoimien urheilukoulussa.
Ilja Ivanov, joka niin ikään kirjoitti ylioppilaaksi nyt keväällä, Petteri Tyynismaa, Jaylen Jasper ja Joel Andersson suuntaavat Euroopan kentille ja Spencer Olivierin tilanne on vielä auki. Kaikkien osalta uusi osoite odottaa vielä julkaisulupaa.
Uusia pelaajasopimuksia Akaa-Volleylla on niin, että joukkue alkaa olla valmis seuraavan kauteen. Tulokkaista tiedotetaan aivan lähipäivinä.
Harri Mattila
Akaa-Volleyn tiedotus
