Goton paikan täyttää jo menneellä kaudella ansiokkaasti liberon hommia hoitanut Oskari Sarajärvi. Taposen tilalle Akaa-Volley löysi jo aiemmin ilmoitetun Matti Köykän Rantaperkiön Iskusta. Tihumäen pelipaikalle astuu paluumuuttaja Joel Itänen, joka pelasi viime talven Lempo-Volleyssa ja Ville Kuukasjärven rinnalle passarin hommiin saapuu Juho-Markus Puhakka KyKy-Betsetistä.
Joel Itänen haluaa kirkkaampaa metallia kaappiin
Kaudella 2022-23 Akaa-Volleyta edustanut Joel Itänen palaa Akaaseen.
- Sitä edeltäneenä kautenakin pääsin kokemaan Mestaruusliigan tunnelmaa, kun Lempo-Volley oli Akaa-Volleyn farmijoukkue. Välillä pelasin yhden kauden VaLePassa ja viime talvi meni jälleen Lempäälässä, valaisee Itänen.
Kesällä 25 täyttävän hakkurin palkintokaapissa on Mestaruusliigasta kaksi pronssista (Akaa-Volley 2022 ja VaLePa 2024) ja yksi hopeinen (Akaa-Volley 2023) mitali.
- Ensi kaudella on vakaa tarkoitus lisätä kokoelmaan se kirkkain palkinto. Akaa-Volleylla on koossa mielenkiintoinen ja täysin kilpailukykyinen miehistö. Olen itsekin jättänyt taakse nuoren pelaajan hötkyilyt. Taso riittää varmasti haastamaan Akaan ykköshakkuri Antti Ropposen, hymyilee Itänen pilke silmäkulmassaan.
Kunnianhimoinen lentopalloilija haluaa edelleen ottaa urheilu-urallaan askelia eteenpäin. Samalla myös tulevaisuus on turvattu.
- Neljäs vuosi Tampereen yliopistolla on käynnistymässä. Historian opinnot tähtäävät maisterin tutkintoon ja jatkossa haluaisin pätevöityä opettajan ammattiin. Jonkin verran olen jo tuntiopettajan töitä tehnyt ja niistä tykännyt.
Tuleva kesä tuo muutoksen myös Itäsen siviilisäätyyn.
- Meillä on morsiameni Fiina-Alisa Maunumaan kanssa kesähäät suunnitteilla. Asumme Tampereen Kaukajärvellä emmekä ainakaan vielä ole suunnitelleet Akaaseen muuttamista.
Seinäjoki Lentiksen kasvatti ja silloin Tapani Torpan valmentama Itänen on valmis astumaan lentopallouransa isoimman askeleen.
- Akaa-Volleyn kanssa oli helppo tehdä sopimus. Täällä on hyvät puitteet, loistava tunnelma, hienosti joukkueen mukana elävä faniporukka sekä menestystä hakeva joukkue ja organisaatio. Pidän haasteista ja odotan innolla tiukkoja otteluita, joita toivottavasti pääsen ratkomaan, paljastaa päättyneellä kaudella Lempo-Volleyn kapteenina toiminut Itänen.
Akaa-Volleyn valmistautuminen tulevaan kauteen starttaa kesäkuun alussa. Heinäkuussa on muutaman viikon mittainen jakso, jonka aikana pelaajat harjoittelevat kukin yksinään.
- Tennistä ainakin aion pelata, jos vaan aika siihen riittää, päättää hakkuri, joka ei vierasta myöskään yleispelaajan roolia.
Puhakka tuo lisää nuorta voimaa Akaa-Volleyn riveihin
Kajaanin Kuohun pallokoulusta lentopallokentille ponnistanut Juho-Markus Puhakka siirtyy KyKy-Betsetin keltamustasta univormusta Akaa-Volleyn sinivalkoiseen.
- En ollut kuin kolmen tai neljän vuoden ikäinen, kun Kajaanissa tutustuin lentopalloon. Kuohun junnutehtaasta olen siis lähtöisin. Ensimmäisenä valmentajana oli Timo Poranen, muistelee heinäkuussa 19 täyttävä Puhakka.
Oulunsalon Vasaman ja Kempeleen Lentopallon kautta Kuortaneelle kulkenut reitti vei nuoren passarin lopulta miesten Mestaruusliigaan ja KyKy-Betsetiin.
- Juniorijoukkueissa olen ollut myös yleispelaajana ja onhan ansioluettelossani myös liberon titteli. Nyt on mennyt passarin pestissä niin pitkään, ettei taitaisi hiha kestää noita hommia.
Nuoresta iästään huolimatta Puhakalla on runsaasti kokemusta lentopallokentiltä.
- Toissa keväänä voitimme Kuortaneen porukalla miesten Suomen Cupissa pronssia. Palkintokaapissa on lisäksi kaksi ykkössarjan mestaruutta. Olen saanut pelata myös nuorten EM- ja MM-kisoissa.
Akaaseen kesällä muuttava pelinrakentaja tuntee puolet Akaa-Volleyn pelaajista entuudestaan.
- Kuukasjärven Villeen tutustuin jo Oulunsalon Vasaman aikana ja muut nuoret ovat tulleet tutuiksi Kuortaneella, selventää Puhakka.
Passari tuntee kehittyneensä Kyyjärvellä pelatun ensimmäisen Mestaruusliigakauden aikana.
- Sain KyKyssä hyvin vastuuta. Ykköspassari Niko Haapakoski oli syksyllä loukkaantumisen vuoksi sivussa. Kevätpuolellakin olin kehissä muutaman täyden ottelun. Passarina ei varmaan koskaan ole valmis. Toivoisin vähitellen saavuttavani tasaisuuden, joka takaisi voittavan pelaamisen.
Haastatteluhetkellä Akaa-Volleyn ensi kauden pelinrakentaja odotti tuloksia ylioppilaskirjoitusten pitkästä matematiikasta ja psykologiasta.
- Tarkoitus on viedä lukio loppuun Akaassa. Olen lentopalloilun vuoksi ohjelmoinut lukion neljävuotiseksi. Lisäksi aikaa kuluu luonnossa retkeillen ja kalastaen. Sunnuntaisin käyn säännöllisesti kirkossa, valaisee Puhakka lentopallosalin ulkopuolista elämäänsä.
