Ropponen Akaa-Volleyn hakkuriksi - Väänänen, Vesanen ja Ahvenjärvi myös ruotuun

Todisteita Ropposen kyvyistä on vaikka kuinka. Mies on palkittu Sveitsin liigan parhaana pelaajana. Kolmeen kertaan hänet on valittu Mestaruusliigan parhaaksi hakkuriksi. Palkintokaapista löytyy Suomesta kahden kullan lisäksi, yksi hopea ja kolme pronssia ja Sveitsin liigasta pronssi. Maaotteluita on vyölle kertynyt 52 kappaletta.
Päättyneellä kaudella vasenkätinen hakkuri edusti pronssille yltänyttä TUTO Volleyta. Pudotuspelien tilastoissa Ropponen on komeasti kakkosena kolmessakin eri taulukossa, vaikka Akaa-Volley ja Hurrikaani Loimaa pelasivat enemmän otteluita finaalisarjan vuoksi.

Mistä menneen talven kova kunto oli peräisin?

- Eipä siinä mitään erityistä takana ole. Oli sekä tunne- että tapahtumarikas kausi. Isäni menehtyi vuosi sitten heinäkuussa ja alkukaudesta tuo jonkin verran vaikutti pelaamiseenkin. Mutta lopulta kausi oli hyvä. Ehkä suurin syy on se klassinen, pysyin terveenä.

Ropponen pelasi viime kesänä pesäpalloa Suomi-sarjassa.

- Pesis on virkistävä laji. Olen sitä nuoresta saakka harrastanut. Mutta nyt se saa ainakin toistaiseksi jäädä. Tuleva kesä treenataan tosissaan lentopallon eteen, vakuuttaa elokuussa 30 vuotta täyttävä myös keihäänheitossa menestynyt pohjalainen.

Ropposen kasvattajaseura on Nurmon Jymy. Mutta taipaleelta löytyvät myös Kuutoset Volley, Ylihärmän Junkkarit, Kuortaneen urheiluopisto, Kokkolan Tiikerit, Hurrikaani Loimaa, Volley Näfels (Sveitsi) ja TUTO Volley.

- Akaa-Volley valikoitui nyt uudeksi kodiksi Akaa Areenalla koetun tunnelman vuoksi. Sinne on vierailijankin mukava tulla. Odotan kovasti, miltä tuntuu hypätä kentälle kotijoukkueen hakkurina.

Vaikka Ropponen teki sopimuksen Akaa-Volleyn kanssa ennen kuin oli tietoa TUTO-valmentaja Niskakankaan tulosta joukkueen uudeksi valmentajaksi, hän ei ole harmissaan tutun piiskurin alaisuudesta.

- Jani on hyvin ihmisläheinen valmentaja. Hänelle on helppo puhua asioista kuin asioista. Pelkkää plussaa sanottavana siitä miehestä.

Ropponen ja Niskakangas ovat molemmat tavattavissa Akaa Areenalla 23.5. pelattavan Suomi-Romania maaottelun yhteydessä.

Akaa-Volleyn päättyneen kauden ykköspassari Ilja Ivanov siirtyy urallaan eteenpäin ja Saksan liigaan. Hänen korvaajakseen löytyi kesäkuussa 22 vuotta täyttävä Leevi Väänänen. Hän siirtyy Akaaseen Hurrikaani Loimaan riveistä.

- Lahden Risto kyseli yhden pelin jälkeen kiinnostustani ja siitä se lähti. Koin, että tämä siirto on minulle mahdollisuus mennä eteenpäin, perustelee Väänänen.

Blues Volleyn kasvatti sai ensimmäiset opit valmentaja Juha Karejoelta. Hyvin ovat neuvot menneet perille. Väänänen sai ensi kasteensa Mestaruusliigassa jo kaudella 2022-23, jolloin hän edusti Kokkolan Tiikereitä.

- Passarin tärkein tehtävä on ruokkia hyökkääjiä. Siinä haluan edelleen kehittyä. Passeihin pitää saada tarkkuutta ja tasaisuutta. Kyllä ne muut lentopallon osa-alueet kehittyvät treeneissä siinä ohessa.

Kunnianhimoinen passari tähyää Hurrikaanissa saavutetun hopeamitalin jälkeen Suomen mestaruuteen ja sen jälkeen Euroopan kentille.

- Tavoitteita pitää olla. Haluan ensi kaudella ottaa ison askeleen eteenpäin urallani. Nyt on siihen hyvät saumat.
Väänäsellä on kovat tavoitteet myös lentopallokentän ulkopuolella.

- Kaksi vuotta on kauppatieteiden opintoja takana Aalto-yliopistossa. Onneksi opiskelua voi hoitaa pitkälti etänä. Nyt kesällä on joitakin jaksoja, joissa pitää olla läsnä.

Pitkin päättynyttä kautta Petteri Tyynismaata kehuttiin Mestaruusliigan parhaana keskipelaajana. Hänen isot pelikenkänsä täyttää ensi talvena vasta 18-vuotias Lauri Ahvenjärvi.

- Aloittelin lentopalloa vasta jossakin 11 tai 12 vuoden iässä Korpilahden Pyrinnössä. Sitä ennen pelasin koripalloa. Jotenkin vaan lentopallo tuntui paremmalta. Sekä kummini että isäni Hannu Ahvenjärvi olivat pelanneet lentopalloa, joten sieltä se kai jotenkin periytyi, pohtii viimeksi Kuortaneella ykkössarjassa ja Lempo-Volleyn A-junioreissa esiintynyt lukiolainen.

Akaa-Volleyn keskipelaajien keskimitta oli päättyneellä kaudella 206 cm ja ensi syksynä 205 cm. Pelätty torjunta ei heikkene ainakaan ulottuvuudessa.

Seuraava haaste Ahvenjärvelle avautuu jo tällä viikolla. Nuorten MM-kisat pelataan kesällä Uzbekistanissa ja kun tämä tiedote tulee ulos, viimeinen karsintaleiri on käynnissä Kuortaneella.

Ahvenjärvi muuttaa kesällä Akaaseen ja suorittaa lukion loppuun Akaan lukiossa.

Neljäs tässä vaiheessa julkistettavan pelaajasopimuksen allekirjoittaja on ’paluumuuttaja’ Kasper Vesanen. Yleispelaajan tontilla koko ikänsä pelannut Vesanen on Ahvenjärven tapaan lukiolainen, joka tavoittelee valkolakkia Akaan lukiossa.

- Kaksi vuotta vielä olisi lukio-opintoja edessä, selvittää jo kuusivuotiaana lentopallosalille tiensä löytänyt Vesanen.

Ehkä lajivalinta ei ollut ihan sattumaa. Paluumuuttaja viittaa siihen, että Kasperin isoisä oli aikanaan Viialan Pyryäkin edustanut Juhani Vesanen ja isänsä Anssi on nähty myös Akaa-Volleyn edustusasussa. Kasperin isoisoisä Jaakko Vesanen asuu Akaan Viialassa ja kävi kuluneellakin kaudella muutamaan otteeseen Akaa-Volleyn kotipeleissä.

Vesasella on tällä viikolla sama kova haaste edessään kuin Ahvenjärvellä; matka nuorten MM-kisoihin pitäisi saada varmistettua viimeisellä katsastusleirillä.

- Uzbekistanin MM-kisat pelataan 10.-21.7., joten varmasti meillä on aikaa harjoitella myös Akaa-Volleyn kanssa kesällä, päättää Vesanen.

Harri Mattila / Akaa-Volley